Antecedentes
Los activistas de liberación animal quieren cerrar acuarios y parques marinos. ¿Qué pasaría con los animales? Para los delfines y las ballenas, los activistas proponen liberarlos en “corrales marinos” costeros, los cuales llaman santuarios.
El proyecto Santuario de Ballenas (The Whale Sanctuary Project) esta recaudando dinero para construir un corral marino en la costa de Nueva Escocia. Además, los activistas construyeron un corral marino frente a la costa de Islandia para albergar a dos ballenas beluga que anteriormente estaban en un parque marino.
Si bien, la idea puede sonar atractiva al principio, existen numerosos desafíos para el bienestar de los animales en corrales costeros. El Acuario Nacional(The National Aquarium), con sede en Baltimore, anuncio planes para encontrar un santuario junto al mar para ocho delfines en el 2020, pero hasta el 2023 todavía no han anunciado el sitio.
“No me queda claro si es mejor que lo que tienen las ballenas actualmente”, dice Andrew Trites, director de Investigación de Mamíferos Marinos en el Instituto de Océanos y Pesca de la Universidad de Columbia Británica.
La muerte de “Libertad para Willy”
Activistas por los derechos de los animales, impulsados por la película de 1992 Liberen a Willy, exigieron la liberación de Keiko, la orca utilizada en la película. Los expertos en mamíferos marinos que tenían más que una educación de Hollywood se mostraron escépticos. Pero se recaudaron más de 20 millones de dólares para liberar a Keiko y los activistas estaban decididos a hacerlo. El esfuerzo de liberación fue dirigido por la Fundación Free Willy-Keiko y la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos. (Consulte Perfil: Sociedad Humanitaria de los Estados Unidos(The humane Society of the United Statespara obtener más información sobre este grupo).
Keiko fue trasladada en avión desde los Estados Unidos a Europa, donde el animal fue colocado por primera vez en un corral y finalmente liberado en el océano abierto. Sin embargo, Keiko nunca se unió a una manada de orcas salvajes y siguió buscando atención y alimentación humana. Murió, probablemente de neumonía, en una caleta de Noruega a finales del 2023.
¿Qué es un corral marino?
Un corral marino es un área de la costa que esta encerrada con una red. Algunos peces y vida acuática pequeña podrían pasar a través de los agujeros de la red, pero los mamíferos más grandes no podrían. Si bien es más grande que un acuario, un corral marino no brindaría acceso a aguas abiertas.
Los problemas con los corrales marinos
Aunque la imagen mental de un “santuario” marino suena agradable, la realidad es marcadamente diferentes. Los corrales marinos tienen una serie de inconvenientes desde la perspectiva del bienestar animal:
- Contaminación ambiental
- Enfermedad
- Estrés de reubicación
- Interacción social reducida
- Cuidado reducido
- Vida útil reducida
Contaminación ambiental
En una instalación como un acuario, el agua puede ser tratada para garantizar que sea de la más alta calidad para peces y mamíferos marinos. Esto no sucede en los corrales marinos, ya que estos se encuentran en aguas abiertas y junto a la costa.
El tráfico de embarcaciones puede liberar petróleo y crear contaminación acústica. Las aguas residuales, los productos químicos industriales y agrícolas, y otros desechos desembocan en el océano. La basura y otros desperdicios van de la orilla al agua. Los contaminantes pueden crear problemas crónicos a medida que se bioacumulan en el animal. Esto puede generar problemas de salud a largo plazo y la muerte de los mamíferos marinos.
Enfermedad
Así como el corral marino no puede impedir la entrada de contaminantes, tampoco puede impedir que las enfermedades zoonóticas atraviesen la barrera. Debido al estrés que soportarían los animales al ser transportados y ubicados en un recinto desconocido, serían más susceptibles a enfermedades.
Estrés por reubicación
Al igual que las mascotas, los mamíferos marinos bajo el cuidado humano se han acostumbrado a su entorno de vida. Trasladarlos a un entorno completamente nuevo creará estrés para los animales. El transporte en sí es estresante y complicado, y la nueva ubicación será desconocida para los animales.
“Trasladarlos a un entorno diferente podría ser muy estresante para ellos, y de hecho, causarles un daño mayor”, dice Andrew Trites, director de Investigación de Mamíferos Marinos en el Instituto de Océanos y Pesca de la Universidad de Columbia Británica.
Interacción social reducida
La investigación científica muestra que los delfines se benefician del contacto con los humanos. Los investigadores han medido que las hormonas de estrés en los delfines son más bajas después de interactuar con las personas. En otras palabras, a los delfines no les resulta estresante nadar con personas, sino todo lo contrario. Los corrales marinos eliminan este elemento social de la vida de los animales; en cambio, solo interactuarían con otros animales en el área del corral confinado.
Atención reducida
Al igual que las personas, los delfines pueden sufrir todo tipo de enfermedades, incluidas infecciones virales, bacterianas, fúngicas, cáncer, cardiopatía y problemas respiratorios. Bajo el cuidado humano con el personal dedicado, estas condiciones pueden detectarse de manera temprana y rápida. En los corrales marinos, los problemas de salud serán más difíciles de observar.
Vida útil reducida
Los delfines bajo el cuidado humano, reciben atención y cuidados cercanos, y no es para sorprenderse que vivan casi un promedio de 30 años. Un estudio realizado en el 2019encontró que los delfines que viven zoológicos en los Estados Unidos tienen una esperanza de vida “ más alta que para aquellas poblaciones de delfines salvajes para la qué hay datos comparables”. Una revisión en el 2014 , encontró que en algunas instalaciones, los delfines nariz de botella tienen un esperanza de vida promedio de casi 45 años, más alta que la vida promedio en la naturaleza, que es de 25 años.
Dados los desafíos anteriores, incluida la menor atención de los cuidados, no está claro si los delfines en corrales marinos vivirían tanto tiempo como los delfines que vivían bajo el cuidado humano.
Otras críticas
El corral marino propuesto por el proyecto Santuario de Ballenas frente a la costa del estado de Washington, generó críticas de una comunidad local de nativos americanos. “¿Por qué tiene sentido un santuario de ballenas? No se puede cambiar la naturaleza que es salvaje”,dijo Judith Sayres, presidenta del Consejo Tribal Nuu-chac-nulth.
La reserva de Orcas (The Orca Conservancy) también señaló que sacar a los mamíferos del cuidado humano y llevarlos a santuarios podrían ser contraproducente. China está aumentando la cantidad de acuarios que tiene, y esos animales pueden provenir de animales bajo cuidad humano o de sus crías, o tomados de la naturaleza. “Al poner ballenas en santuarios, significaría que China usará capturas salvajes para llenas sus acuarios en lugar de transferir ballenas en cautiverio. El impacto negativo de las capturas salvajes supera con creces el impacto negativo del cautiverio continuo para las ballenas que ya se han aclimatado”, escribe la reserva de Orcas (The Orca Conservancy).